中华民族有多远的历史文明，铁皮石斛就有多远的价值药理。铁皮石斛为石斛之极品，兰科多年生附生草本植物；就像金属类中的“黄金”，人参中的“野山参”，具有独特的药用价值。
道家经典《道藏》：“铁皮石斛、天山雪莲、千年人参、百二十年首乌、花甲之茯苓、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为九大仙草”，铁皮石斛位居九大仙草之首，在医学不发达的过去，也被人们当做救命仙草。
在中国的历史上，从神农氏尝百草到陶弘景到李时珍到今天官方认定的《中国药典》，铁皮石斛一直存在于传统医学里，作为一种名贵药材而存在。2010年10月1日起，2010年版《中华人民共和国药典》正式实施，在新增的中药品种里，制定了铁皮石斛药材标准。铁皮石斛作为单独一味名贵药材从药用石斛中突显出来，建立起自己明确的专属性标准，这意味着，铁皮石斛的生物医药性得到了国家医药界的权威认可。